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O・ヘンリーミステリー傑作選（河出文庫）　O・ヘンリー

著者の小説を読むのは、O・ヘンリ短編集（１）～（3）を34年前の1992年に読んで以来です。

34年前というと、私の年齢も重要な仕事を任されていた34歳で、当時は怖いものなしでバリバリのビジネスマン（笑）時代だった頃です。

その頃読んだO・ヘンリーは、仕事や家庭の雑事から一時離れることができて、心の清涼剤になった記憶があります。

心が温まるような話もありますが、それよりもどちらかと言えば皮肉っぽい、ウイットに富んだブラックジョークのようなものもあったと記憶しています。

作家時代に書いた短篇は300に及ぶそうですが、日本語に翻訳された作品で読めるのはそのうちの1/3もないでしょう。

少しでも日本語翻訳版を提供しようと、過去に出版された作品以外から28作を選抜したのが本書で、1984年に出版されました。

★★☆

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白夜を旅する人々（新潮文庫）　三浦哲郎

1984年に単行本として、1989年に文庫化された自伝的長編の私小説です。

時代は著者が生まれた昭和6年から始まり、著者の家族、特に兄2人と姉3人を中心とした家族の物語です。

その家族は、姉の二人に遺伝的な障害（先天性色素欠乏症）を抱えながらも、住まいのある青森県八戸市で、仲良くそして明るく暮らしています。

母親の実家が呉服店の本家と言うことで、そののれん分けで呉服屋を営み、番頭や丁稚を抱えている当時としては裕福な一家でした。

前半のその家族のそれぞれの思いや行動については、まだ幼かった作者の創作に違いありませんが、当時の地方の生活感がよく出ています。

そして後半からは一転して、家族の問題が噴出していき、一気に暗い内容となっていきます。

それは、著者の略歴にあるとおり、三男三女の兄弟姉妹のうち、二人の姉が若くして自死を選び、二人の兄が失踪してしまうという自らの家族を描くことでそうなってしまうでしょう。

当時の田舎では、大家族で、子供が何人もいるという家が普通でしたので、この主人公たる一家も子供が6人という賑やかさでしたが、それが順に減っていく悲しさは読み進めていくと気持ちが沈んでいきます。

当然、祖父母や、叔父や叔母など登場人物も多く、現代の核家族や縁遠い親戚とはかなり違った複雑な人間関係があります。

そうした家族や家系というしがらみの中で、たくましく生きていくということは、今は忘れ去られてしまった感がありますが、私が生まれた昭和30年代でもまだ多少は残っていて、昔はそうだったなぁと思い出しました。

★★★

◇著者別読書感想（三浦哲郎）

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手鎖心中（文春文庫）　井上ひさし

1972年に出版され、1975年に文庫化された作品で、1972年の直木賞を受賞した作品ですが、今回購入したのは2009年に発刊された文庫の新装版というものです。

2009年というと、著者が75歳で亡くなる1年前の頃で、あらためて、著者の代表的作品として見直されていた時期なのかも知れません。

著者の作品では14年前に「東京セブンローズ」を読んだきりですが、著者の名前は小学生の頃に毎日楽しみに見ていた人形劇の「ひょっこりひょうたん島」（1964年～1969年）の作者ということでよく知っていました。

本書は、直木賞を受賞した「手鎖心中」と、もう一つ「江戸の夕立」という中篇小説が収録されています。

まず「手鎖心中」の主人公は大阪の売れない絵草紙の作家で、一旗揚げようと江戸にやってきて、1年前の大河ドラマの主人公、日本橋通油町で耕書堂を経営する蔦屋重三郎の元に居候をしながら店を手伝いながら作品を作り続けますが芽が出ません。

そんな時、深川の材木屋問屋の若旦那が、絵草紙を書きたいけど才能がないので、お金を払うから主人公達に代わりに描いてもらえないかと頼みに来ます。

タイトルの手鎖とは、若旦那の希望として、禁令を犯して幕府から手鎖50日の処分を受けた山東京伝にあやかり、自分が描いた作品で手鎖の処分が下るように町奉行に頼み込むという暴挙に出ることから騒動が起きるという内容です。最後に主人公達が何者かというオチまで付いています。

大河ドラマ「べらぼう」に登場してきた蔦屋重三郎他、山東京伝、大田南畝、朱楽菅江などが登場してきて、なにかふと懐かしいような、先にこの本を読んでいれば、「べらぼう」に登場する作家たちの人間関係がもっとよくわかったなと思ったりしました。

もうひとつの「江戸の夕立ち」は、江戸で指折りの薬種問屋の若旦那と、語り手で主人公のたいこもち（男芸者）がふとした失敗で、品川で乗った小舟が流されてしまい、釜石まで着岸しない商船に助けられるものの、あきれるほどにどうしようもない若旦那の世話をしながら、ほうぼうへ流れていくという内容です。

★★☆

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破船（新潮文庫）　吉村昭

1982年に単行本、1985年に文庫化された江戸時代、僻地にある貧しい小さな漁村を舞台とした小説です。

実話を元にしたわけではなく、日本海沿岸に残る古文書に、難破した商船から荷物を奪っていた記述や、治癒が見込めない感染症患者を隔離するため老朽船に乗せて海に流していたことが書いてあり、それを元にしてこの小説を思い立って書いたと言うことでした。

平地がなく土地も痩せていて農業ができず、近海の漁業だけしか生活の糧とならない僻地の漁村は貧しく、男も女も次々と厳しい出稼ぎに出るしか家族を養えません。

ただ数年に1度、貴重だった米や絹織物、砂糖、酒などを積んだ商船が漁村近くで難破することがあり、その時には村民が総出で、傷ついた船を襲い、口封じのため水夫を皆殺しにして荷物を奪うという風習があります。

その千載一遇の「お船さま」が来ることを願う祈祷があり、さらには冬の海が荒れた夜には塩焼きと称して大きな明るいたき火をすることで、船を座礁しやすい湾内に呼び込むことまでしています。

そうした漁村の10才になり、出稼ぎに出た父親に代わり、漁で家族を支えている子供が主人公で、村民仲間に魚のうまい捕まえ方などを教わり成長していきますが、まだ「お船さま」は見たことがありません。

そして、いよいよ荷物を満載した「お船さま」がやってきて、村には明るい雰囲気が漂いますが、続けてやってきた別の異様な「お船さま」で、当時治療が出来なかった感染症の天然痘が広がってしまい、、、

貧しい村の希望の星だった「お船さま」と、多くの家族が苦しみ死んでいく絶望の「お船さま」のふたつの難破船をを際立たせ、同時に貧しい漁村の生活を細かに描き出している良い小説でした。

ただちょっと気になったのは、奪った米を2年や3年も保つようなことが書かれていましたが、例え籾殻米としても冷蔵施設もない時代に果たしてそんなことが可能なのかどうか？

あと難破船から奪った上等な絹織物など、隣の村まで山を越えて2日ほどかかるとはいえ、身分不相応な衣類などを見た近隣の村民や、口の軽い漁民から、生活が楽になった自慢話を聞かされ破船を略奪した噂が広がるのを止めるのはいかにも難しそうです。

本当に果たしてそういうことが可能だったのだろうか？と思ってしまいます。

★★☆

◇著者別読書感想（吉村昭）

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